さい帯とは？役割からさい帯血バンクの必要性まで妊婦さんの疑問に答えます

お腹の赤ちゃんとママをつなぐ大切な「さい帯」。その役割や出産時の処置、トラブル、さらには「さい帯血」の可能性について、多くの妊婦さんが疑問や不安を感じているのではないでしょうか。この記事は、医師監修のもと、さい帯の基本的な構造から、赤ちゃんへの栄養供給や老廃物排出といった重要な役割、出産時の切断方法、知っておきたいトラブルまで、妊婦さんの疑問に寄り添い詳しく解説します。さらに、近年注目されるさい帯血に含まれる幹細胞の働きや、治療に役立つ病気、将来の医療への備えとなる公的・私的さい帯血バンクの仕組みと選び方、出産後のへその緒の正しいケア方法まで網羅的にご紹介。この記事を読めば、さい帯に関するあらゆる疑問が解消され、赤ちゃんとの絆をより深く感じながら、安心して妊娠・出産を迎えられるでしょう。

さい帯とは赤ちゃんとお母さんをつなぐ命綱

「さい帯」は、一般的に「へその緒」と呼ばれる、赤ちゃんとお母さんをつなぐ大切な器官です。妊娠期間中、赤ちゃんがお腹の中で健やかに成長するために不可欠な役割を担っており、母体と胎児を物理的かつ生命維持の面で結びつける唯一の連結となります。この章では、さい帯がどのような構造を持ち、どのように機能しているのか、そして胎盤との密接な関係について詳しく解説します。

さい帯の構造と特徴

さい帯は、通常、白色または青みがかった白色をしており、ゼリーのような弾力を持つひも状の器官です。長さは約50cmから60cm、太さは約1.5cmから2cm程度が一般的ですが、個人差があります。内部には、酸素や栄養を赤ちゃんへ運ぶ臍静脈が1本と、赤ちゃんからの老廃物を母体へ戻す臍動脈が2本、合計3本の血管が通っています。

これらの血管は、ワルトン膠質と呼ばれるゼリー状の組織で保護されており、さらに外側は羊膜で覆われています。ワルトン膠質は、さい帯が圧迫されたり、ねじれたりしても血管が潰れるのを防ぎ、安定した血流を保つ重要な役割を果たします。多くのさい帯がねじれているのは、血管の絡まりや圧迫を防ぎ、血流の効率を最適化するための自然な構造と考えられています。また、さい帯には神経が通っていないため、出産時に切断される際に赤ちゃんが痛みを感じることはありません。

血管の種類	本数	主な役割
臍静脈	1本	母体から赤ちゃんへ酸素と栄養を運ぶ
臍動脈	2本	赤ちゃんから母体へ老廃物と二酸化炭素を運ぶ

さい帯と胎盤の関係

さい帯は、胎児と胎盤を直接つなぐパイプとして機能します。胎盤は、妊娠中に子宮内に形成される一時的な臓器であり、母体と胎児の間で酸素、栄養、老廃物の交換を行う重要な役割を担っています。さい帯は、この胎盤と胎児の間の物質交換の重要な経路となります。

具体的には、胎盤で母体から受け取った新鮮な酸素や栄養素は、さい帯の中を通る臍静脈を通じて赤ちゃんの体内へと届けられます。一方、赤ちゃんが活動する中で生じた二酸化炭素や老廃物は、さい帯の中を通る臍動脈を通じて胎盤へと運ばれ、最終的に母体の腎臓や肺で処理されます。このように、さい帯と胎盤は連携し、お腹の中の赤ちゃんが自力で呼吸や消化、排泄ができない期間を、母体の助けを借りて生存し成長するための生命維持システムを構成しています。

妊娠中におけるさい帯の重要な役割

妊娠期間中、さい帯は赤ちゃんとお母さんをつなぐ唯一の生命線として、非常に重要な役割を担っています。お腹の赤ちゃんは、さい帯を通じてお母さんから必要なものをすべて受け取り、不要なものを排出することで、健康に成長・発達することができます。

赤ちゃんへ栄養と酸素を届ける

お母さんの体内で作られた栄養素や取り込まれた酸素は、胎盤を経由してさい帯へと送られます。さい帯の中には、さい帯静脈と呼ばれる血管が1本通っており、この静脈が酸素を豊富に含んだ血液と、ブドウ糖、アミノ酸、脂肪酸、ビタミン、ミネラルなどの多様な栄養素を、お母さんからお腹の赤ちゃんへと効率的に運びます。

赤ちゃんは、このさい帯を通じて供給される栄養と酸素によって、体を作り、生命活動を維持し、日々成長していきます。特に、脳や臓器の発達には安定した栄養と酸素の供給が不可欠であり、さい帯の機能が赤ちゃんの健やかな成長を支えていると言えるでしょう。

赤ちゃんからの老廃物を運び出す

赤ちゃんも生命活動を行う中で、代謝によって老廃物を生成します。これらの老廃物は、赤ちゃんの体内に留まると健康に悪影響を及ぼす可能性があるため、速やかに体外へ排出される必要があります。さい帯の中には、さい帯動脈と呼ばれる血管が2本通っており、この動脈が赤ちゃんからの老廃物を運ぶ役割を担っています。

具体的には、赤ちゃんが呼吸によって生成した二酸化炭素や、タンパク質の代謝によって生じた尿素などの老廃物が、さい帯動脈を通じて胎盤へと送られ、最終的にお母さんの腎臓や肺によって処理されます。このように、さい帯は赤ちゃんにとっての排泄経路としても機能し、赤ちゃんの体内環境を清潔に保つ上で不可欠な存在なのです。

出産時のさい帯の処置について

赤ちゃんとお母さんをつなぐ大切な役割を終えたさい帯は、出産後、適切な処置が施されます。この章では、出産時に行われるさい帯の処置について、妊婦さんが抱く疑問に答えていきます。

さい帯はいつ誰が切るの？

出産後、赤ちゃんが誕生すると、さい帯は役割を終え、切断されます。このさい帯の切断は、一般的に以下のタイミングと担当者によって行われます。

さい帯の切断は、赤ちゃんが生まれてから胎盤が娩出されるまでの間に行われます。以前は赤ちゃんが生まれてすぐに切断されることが多かったですが、最近ではさい帯の拍動が止まるのを待ってから切断する「遅延切断」が推奨されるケースも増えています。これについては次の項目で詳しく説明します。

さい帯を切断するのは、通常、出産に立ち会った医師または助産師です。医療従事者が、滅菌された専用の器具（鉗子）でさい帯の2箇所を挟み、その間をハサミで切断します。これは非常に安全で、迅速に行われる処置です。

また、近年では、希望すれば父親がさい帯を切断する「さい帯カット」を許可する医療機関も増えています。これは、出産に立ち会った父親が、赤ちゃん誕生の瞬間に立ち会い、その喜びを分かち合う貴重な体験となります。ただし、医療機関の方針や状況によって可否が異なりますので、事前に確認が必要です。

さい帯を切るときの痛みは？

さい帯を切断する際、赤ちゃんも母親も痛みを感じることはありませんのでご安心ください。

• 赤ちゃんについて
  さい帯には、神経が通っていません。そのため、さい帯が切断されても、赤ちゃんは痛みを感じることはありません。赤ちゃんが泣くのは、生まれてきた環境の変化や、肺呼吸を開始する刺激などによるもので、さい帯切断による痛みではありません。
• 母親について
  さい帯は、赤ちゃんに付属する組織であり、母親の体の一部ではありません。そのため、さい帯が切断されても、母親が直接痛みを感じることはありません。出産後の処置として行われるため、陣痛などの痛みと混同されることがありますが、さい帯切断自体は無痛です。

さい帯は、血管や結合組織で構成されており、神経線維が存在しないため、痛みを感じることは生理的に不可能です。

さい帯の遅延切断とは

さい帯の遅延切断とは、赤ちゃんが生まれてすぐにはさい帯を切断せず、さい帯の拍動が自然に止まるまで、または出生後1～3分間程度待ってから切断する方法を指します。

これは、以前主流であった「早期切断（出生後30秒以内）」とは対照的な考え方で、WHO（世界保健機関）も推奨しています。遅延切断には、赤ちゃんにとって多くのメリットがあると考えられています。

遅延切断のメリットとデメリット

遅延切断には、以下のようなメリットとデメリットがあります。

項目	メリット	デメリット
赤ちゃんへの血液移行	胎盤から赤ちゃんへ、より多くの血液（約80～100ml）が移行し、鉄分や赤血球が増加します。	移行する血液量が増えることで、新生児黄疸のリスクがわずかに高まる可能性があります。
貧血予防	生後数ヶ月間の鉄欠乏性貧血のリスクを低減します。特に、低出生体重児や早産児においてその効果が期待されます。
幹細胞の移行	さい帯血に含まれる造血幹細胞などの貴重な細胞が、より多く赤ちゃんに移行します。
母体への影響		分娩後出血の増加や、分娩第3期（胎盤娩出期）の延長が懸念されることがありますが、研究では重大なリスク増加は認められていません。

これらのメリット・デメリットを考慮し、WHOでは、特別な医学的理由がない限り、出生後1～3分間の遅延切断を推奨しています。ただし、母体や赤ちゃんに緊急を要する状況がある場合（例えば、重度の出血や蘇生が必要な場合など）は、早期切断が選択されることもあります。

出産計画を立てる際には、遅延切断について医療機関とよく相談し、自身の希望や状況に合わせた選択をすることが大切です。

知っておきたいさい帯のトラブル

妊娠中や分娩時に、ごくまれにさい帯にトラブルが発生することがあります。これらのトラブルは、赤ちゃんの成長や健康に影響を与える可能性があるため、妊婦さんとしては不安を感じるかもしれません。しかし、多くは定期的な健診で早期に発見され、適切な対応がとられます。ここでは、代表的なさい帯のトラブルについて詳しく見ていきましょう。

さい帯巻絡 首への巻きつき

さい帯巻絡（さいたいけんらく）とは、さい帯が赤ちゃんの体に巻きつく状態を指します。最もよく見られるのは赤ちゃんの首に巻きつくケースですが、手足や胴体に巻きつくこともあります。

さい帯巻絡は、胎動が活発な時期に赤ちゃんが動き回ることで、偶然に起こることがほとんどです。一重巻きだけでなく、二重、三重と複数回巻きつくこともあります。健診時の超音波検査で発見されることが多いですが、胎児の向きや位置によっては見つけにくい場合もあります。

多くのさい帯巻絡は、赤ちゃんの成長や分娩に大きな影響を与えることはありません。しかし、まれにさい帯が強く圧迫され、赤ちゃんへの血流が阻害されたり、酸素供給が不足したりすることがあります。これにより、胎児仮死や発育遅延のリスクが生じる可能性もゼロではありません。

もしさい帯巻絡が確認された場合でも、医師は定期的に超音波検査で赤ちゃんの状態（血流や心拍など）を慎重に確認します。分娩時に胎児の心拍に異常が見られるなど、赤ちゃんにストレスがかかっていると判断された場合には、緊急帝王切開など、迅速な対応がとられることがあります。

さい帯下垂とさい帯脱出

さい帯下垂とさい帯脱出は、分娩時にさい帯が子宮口や腟に出てきてしまう、非常に緊急性の高いトラブルです。

さい帯下垂とは

さい帯下垂（さいたいかすい）とは、破水する前に、さい帯が赤ちゃんの先進部（通常は頭）よりも先に子宮口付近に下がってきている状態を指します。まだ破水していないため、さい帯が直接圧迫されることは少ないですが、破水するとさい帯脱出に移行するリスクが高まります。

さい帯脱出とは

さい帯脱出（さいたいつだつしゅつ）とは、破水した後、さい帯が子宮口を通過して腟内に、あるいは腟外にまで出てきてしまう状態です。これは産科救急の中でも特に緊急性が高い状況とされています。

さい帯が腟内に露出すると、赤ちゃんの頭や体が下降する際にさい帯が強く圧迫されます。これにより、赤ちゃんへの血液や酸素の供給が途絶え、胎児仮死や重篤な脳障害、最悪の場合には胎児死亡に至る可能性があります。

これらのトラブルの主な原因としては、以下のようなケースが挙げられます。

• 早期破水：まだ子宮口が十分に開いていない時期に破水してしまう場合。
• 骨盤位（逆子）や横位：赤ちゃんの頭が下ではないため、子宮口と赤ちゃんの間に隙間ができやすい。
• 低出生体重児や多胎妊娠：赤ちゃんが小さかったり、複数いたりすることで、子宮内のスペースに余裕があるため。
• 羊水過多：羊水が多いと、破水時に勢いよく羊水と一緒にさい帯が流れ出てしまうことがある。

さい帯下垂やさい帯脱出が診断された場合、一刻を争う緊急事態となります。医師は直ちに緊急帝王切開の準備を進め、分娩を急ぐことになります。場合によっては、帝王切開の準備が整うまでの間、医師や助産師が手で赤ちゃんの頭を押し上げ、さい帯への圧迫を避ける処置を行うこともあります。

さい帯結節 真結節と偽結節

さい帯結節（さいたいけっせつ）とは、さい帯の一部が結び目のようになっている状態を指します。この結節には「真結節」と「偽結節」の二種類があります。

種類	特徴	発生機序	赤ちゃんへの影響
真結節（しんけっせつ）	さい帯そのものが実際に結び目になっている状態	胎動が活発な時期に、赤ちゃんがさい帯の中をくぐり抜けることで形成されると考えられています。	結び目がきつく締まると、さい帯内の血管が圧迫され、赤ちゃんへの血流が阻害される可能性があります。これにより、胎児仮死や胎児死亡のリスクが生じることがあります。非常にまれなトラブルですが、重篤な結果につながることもあります。
偽結節（ぎけっせつ）	さい帯内の血管が局所的にとぐろを巻いていたり、さい帯を保護しているワルトン膠（こう）が部分的に増殖したりして、見た目上結び目のように見える状態	血管の走行やワルトン膠の増殖によるもので、実際の結び目ではありません。	通常、赤ちゃんへの血流に影響を与えることはほとんどなく、問題となることはまれです。多くの場合は、特別な処置を必要としません。

さい帯結節は、妊娠中の超音波検査で疑われることがありますが、真結節であるか偽結節であるかの確定診断は、出生後にさい帯を肉眼で確認して初めて可能となることがほとんどです。

もし超音波検査で真結節の可能性が指摘された場合は、医師は赤ちゃんの状態をより慎重に観察し、血流の状態や成長を定期的に確認します。赤ちゃんに異常が見られたり、分娩時の状況によっては、分娩方法の変更（例えば帝王切開）が検討されることもあります。

さい帯血とは？その価値と可能性

赤ちゃんが生まれる際に、お母さんと赤ちゃんをつないでいたさい帯（へその緒）の中に残る血液を「さい帯血」と呼びます。このさい帯血には、様々な細胞の元となる特別な細胞、すなわち「幹細胞」が豊富に含まれており、その医療への活用が注目されています。

かつては出産後に廃棄されることがほとんどでしたが、近年ではこの幹細胞が持つ「自己複製能力」と「様々な細胞へ分化する能力」が明らかになり、難病治療や再生医療における貴重な資源として大きな価値を持つようになりました。

さい帯血に含まれる幹細胞の働き

さい帯血には主に、血液や免疫細胞を作り出す「造血幹細胞」が豊富に含まれています。この造血幹細胞は、赤血球、白血球、血小板といった血液成分や、免疫機能に関わるリンパ球などを生み出す能力を持っています。

そのため、病気や治療によって正常な血液細胞が失われた場合に、さい帯血中の造血幹細胞を移植することで、新しい血液や免疫システムを再構築することが可能になります。また、造血幹細胞以外にも、組織の修復や再生に関わる「間葉系幹細胞」なども含まれていることが分かっており、その研究と応用が進められています。

さい帯血で治療できる病気

さい帯血に含まれる造血幹細胞は、特に血液疾患や免疫不全症、代謝性疾患など、様々な難病の治療に用いられています。これらの病気では、骨髄などの造血器に異常があるため、健康な造血幹細胞を移植することで病気の根本的な治療を目指します。

現在、さい帯血移植が有効な治療法として確立されている主な病気は以下の通りです。

病気の分類	主な疾患名
悪性腫瘍（がん）	急性白血病、慢性白血病、悪性リンパ腫、多発性骨髄腫など
再生不良性貧血	重症再生不良性貧血、ファンコニ貧血など
先天性免疫不全症	重症複合型免疫不全症（SCID）、慢性肉芽腫症など
先天性代謝異常症	ムコ多糖症、副腎白質ジストロフィー、クラッベ病など
その他	骨髄異形成症候群、サラセミアなど

これらの病気に対して、さい帯血移植は、骨髄移植と同様にドナーからの幹細胞提供によって行われます。さい帯血は骨髄に比べて採取時のドナーへの負担が少なく、拒絶反応が起こりにくいという特徴も持ち合わせています。研究が進むにつれて、将来的にはさらに多くの病気の治療に役立つ可能性を秘めています。

さい帯血バンクの必要性と仕組み

さい帯血には、様々な細胞に分化する能力を持つ造血幹細胞が豊富に含まれており、難病治療への応用が期待されています。この貴重なさい帯血を将来の医療のために保管しておくのがさい帯血バンクです。さい帯血バンクには、不特定多数の患者さんのために利用される「公的さい帯血バンク」と、提供者本人やその家族のために保管される「私的さい帯血バンク」の2種類があります。

公的さい帯血バンクの役割

公的さい帯血バンクは、白血病や再生不良性貧血、免疫不全症など、造血幹細胞移植が必要な患者さんの治療に役立てることを目的としています。出産時に提供されたさい帯血は、厳しい基準のもと検査・保管され、日本赤十字社が運営するバンクを通じて、全国の移植施設に提供されます。

公的バンクへの提供は、出産されるお母さんの善意によるものであり、費用は一切かかりません。提供されたさい帯血は、提供者やその家族が将来利用することは原則としてできませんが、多くの命を救うための社会貢献につながります。提供には、提携している産科施設で出産することが条件となります。

私的さい帯血バンクの役割

私的さい帯血バンクは、提供者である赤ちゃん本人や、その兄弟姉妹などの家族が将来、病気になった際に利用することを目的としています。主に民間の企業が運営しており、さい帯血の採取、検査、保管には費用が発生します。

将来、万が一の病気に備え、家族の安心を得たいと考える方が利用を検討します。保管期間は通常20年間など長期にわたり、費用もそれに伴って高額になる傾向があります。提供されたさい帯血は、契約に基づき提供者家族のために保管されるため、他の患者さんに提供されることはありません。

公的バンクと私的バンクどちらを選ぶべきか

公的さい帯血バンクと私的さい帯血バンクは、それぞれ異なる目的と特徴を持っています。どちらを選ぶかは、ご家族の考え方や、将来への備えに対する価値観によって異なります。

以下に、それぞれの特徴を比較した表を示します。

項目	公的さい帯血バンク	私的さい帯血バンク
目的	不特定多数の患者さんの治療	本人や家族の将来の治療
運営主体	日本赤十字社（公的機関）	民間企業
費用	無料	有料（採取・検査・保管費用）
利用対象	全国の移植を必要とする患者さん	提供者本人および血縁家族
社会貢献性	高い	低い（家族への備えが主）
提供条件	提携産科施設での出産など	ほぼ全ての産科施設で対応可能（提携の有無による）

社会貢献を重視し、無償で提供したい場合は公的バンクを、将来の家族の医療に備えたい場合は私的バンクを検討すると良いでしょう。最終的な選択は、それぞれのメリット・デメリットを理解した上で、ご夫婦でよく話し合い、納得のいく決断をすることが大切です。

赤ちゃん誕生後のさい帯（へその緒）ケア

赤ちゃんが生まれてすぐ、お母さんと赤ちゃんをつないでいたさい帯は切断されます。しかし、赤ちゃんのおへそには、まだ一部が残っています。これを「へその緒」と呼び、自然に乾燥して取れるまで、適切なケアが必要です。この章では、へその緒が取れるまでの期間の注意点や、ご自宅でのケア方法について詳しく解説します。

さい帯が取れるまでの日数と注意点

赤ちゃんのへその緒は、出産後数日から約2週間程度で自然に乾燥し、ポロリと取れます。個人差があり、もう少し時間がかかる赤ちゃんもいますが、焦る必要はありません。へその緒が取れるまでの間は、以下の点に注意してケアを行いましょう。

• 無理に剥がさない： へその緒は自然に剥がれ落ちるものです。無理に引っ張ったり、剥がそうとしたりすると、出血や感染の原因になることがあります。

• 清潔を保つ： 沐浴などで濡れても問題ありませんが、その後は清潔な状態を保つことが大切です。

• 乾燥させる： へその緒が早く乾燥するように、通気性を良くし、湿気を避けることが重要です。おむつがおへそにかからないように折り返すなど工夫しましょう。

• 衣類でこすれないようにする： 衣服や肌着がおへそに直接当たってこすれると、刺激になったり、取れかかったへその緒が引っかかったりすることがあります。ゆとりのある服を選びましょう。

へその緒が取れるまでの間に、以下のようなサインが見られた場合は、小児科医や助産師に相談しましょう。

状態・症状	考えられること・対処法
へその緒の根元が赤く腫れている	感染の可能性があります。
膿のような分泌物が出ている	感染の可能性があります。
悪臭がする	感染の可能性があります。
出血が続く、または量が多い	軽度の出血は自然ですが、持続する場合は受診を検討してください。

自宅での消毒とケア方法

へその緒のケアは、清潔と乾燥が基本です。ご自宅で行うケアの具体的な手順をご紹介します。

【基本的なケア手順】

1. 手洗い： ケアを行う前には、石鹸で手をきれいに洗いましょう。

2. 沐浴後： 沐浴でへその緒が濡れても心配ありません。入浴後は、清潔なタオルで水分を優しく拭き取ります。

3. 消毒： 医師や助産師の指示に従い、消毒薬（アルコール綿など）を使用します。綿棒に消毒薬を染み込ませ、へその緒の根元部分を優しく拭きます。この際、へその緒を少し持ち上げて、根元の奥までしっかりと消毒することが大切です。強くこすりすぎないように注意しましょう。

4. 乾燥： 消毒後は、自然乾燥させます。風通しの良い環境で、しっかりと乾かすことで、感染のリスクを減らし、へその緒が早く取れるのを促します。

使用する消毒薬は、病院から処方されたものや、指示された市販品を使用してください。自己判断で他の薬剤を使用しないようにしましょう。

さい帯が取れた後のおへそのケア

へその緒が取れた後も、しばらくはおへそのケアを続ける必要があります。

• 取れた直後： へその緒が取れた直後は、少量の出血が見られたり、浸出液が出たりすることがあります。これは自然な経過であり、清潔なガーゼで優しく拭き取り、乾燥させることで自然に治まります。出血が続く場合や量が多い場合は、医療機関に相談しましょう。

• 完全に乾くまで： へその緒が取れた後も、おへその皮膚が完全に閉じ、乾燥するまでには数日かかります。それまでは、沐浴後の水分をしっかり拭き取り、清潔に保つことを心がけましょう。

• 異常時の対応： へその緒が取れた後も、おへその周りが赤く腫れたり、膿が出たり、悪臭がしたりする場合は、「臍炎（さいえん）」などの感染症の可能性があります。速やかに小児科を受診してください。

• へそヘルニア（でべそ）： へその緒が取れた後、おへそが一時的に膨らんで「でべそ（臍ヘルニア）」になる赤ちゃんもいます。多くは成長とともに自然に治りますが、気になる場合は医師に相談してみましょう。

赤ちゃんのへその緒のケアは、新しい命の始まりの証として、愛情を込めて丁寧に行うことが大切です。何か心配なことがあれば、遠慮なく医師や助産師に相談し、適切なアドバイスを受けましょう。

まとめ

本記事では、お腹の赤ちゃんとママをつなぐ大切な「さい帯」について、その構造や役割、出産時の処置、さらには起こりうるトラブルまで幅広く解説しました。さい帯は、赤ちゃんが成長するために必要な栄養や酸素を届け、不要な老廃物を排出する、まさに「命綱」としての重要な役割を担っています。

また、出産後に採取される「さい帯血」には、再生医療などに活用される幹細胞が豊富に含まれており、その価値と可能性についてもご紹介しました。公的・私的のさい帯血バンクの仕組みや、どちらを選ぶべきかという疑問にも触れ、ご家族の状況や将来への考え方に応じて検討できるよう情報提供しました。

さらに、赤ちゃん誕生後の「へその緒」の適切なケア方法についても解説し、退院後の育児における不安を少しでも軽減できるよう努めました。さい帯に関する正しい知識を持つことで、妊婦さんが安心して出産を迎え、新しい命との生活をスタートできるよう、本記事がその一助となれば幸いです。

※記事内容は実際の内容と異なる場合があります。必ず事前にご確認をお願いします